El lipoedema es una enfermedad poco conocida y mal comprendida que afecta a la forma en que el cuerpo almacena la grasa. Suele afectar a la mitad inferior del cuerpo, pero en algunos casos también puede afectar a los brazos. En casos extremos, puede causar hinchazón considerable, dolor y agrandamiento de los tejidos, con la consiguiente dificultad para moverse. Pero en los casos más leves, puede parecer que una persona tiene «piernas grandes «.
¿Cuáles son las causas del lipoedema?
El lipoedema es una acumulación de grasa en el tejido que se encuentra justo debajo de la piel; también suele producirse un aumento del número de vasos sanguíneos en este tejido.
Se cree que existe un componente genético en el lipedema, y muchas mujeres identifican a otras mujeres de su familia que creen que pueden padecerlo, aunque a menudo no se diagnostica. También existe un factor hormonal que suele producirse en la pubertad o en otros periodos de cambio hormonal.
El curso del lipoedema es extremadamente variable, algunas personas están muy afectadas. 
¿Cómo reconocer un lipoedema?
El lipoedema suele reconocerse por las siguientes características:
- Hay una diferencia de dos o tres tallas de ropa entre la parte superior e inferior del cuerpo.
- Los depósitos de grasa están presentes en ambos lados del cuerpo. Se localizan en una o varias de las siguientes zonas: muslos, nalgas, caderas, parte inferior de las piernas y/o parte superior de los brazos.
- Cuando se adelgaza, la grasa desaparece principalmente en lugares distintos de las caderas, los muslos, las nalgas, la parte inferior de las piernas y la parte superior de los brazos. Por tanto, estas zonas siguen siendo grandes.
- Las piernas pueden estar doloridas o pesadas.
- La grasa es muy flácida: dab los brazos y las piernas.
- Puede haber pérdida de fuerza en piernas y brazos.
- Los síntomas suelen aparecer durante la pubertad o justo después. Pero también pueden empeorar repentinamente debido a un cambio hormonal, por ejemplo tras un embarazo.
- El lipoedema puede agravarse con el frío o el calor extremos. Las quemaduras solares, las picaduras de insectos, las infecciones y la ropa ajustada también pueden agravar las molestias.
El desarrollo del lipoedema consta de aproximadamente tres etapas. La mayoría de las mujeres con lipoedema permanecen en el estadio 1 o 2 durante toda su vida. Sólo una pequeña proporción de mujeres con lipoedema acabará experimentando los síntomas del estadio 3.
¿Cómo tratar el lipoedema?
El tratamiento del lipoedema y el linfedema es bastante similar y es mejor iniciarlo lo antes posible tras el diagnóstico. Esto puede incluir :
- Masaje linfático
- Compresión (uso de leggings, leotardos o medias especialmente adaptados)
- Actividad física
- Dieta (lo mejor es buscar asesoramiento profesional al respecto).
- Apoyo psicológico
Liposucción
La liposucción tumescente es un tipo especial de liposucción que puede ayudar a reducir el tamaño de las piernas de las personas con lipoedema. Se trata de una opción final una vez exploradas otras formas de gestión. Es importante comprender que el lipoedema no puede curarse. Por ejemplo, tras una liposucción, es necesario llevar prendas de compresión a diario para evitar que las extremidades crezcan. Como cualquier intervención quirúrgica, la liposucción conlleva riesgos. El paciente debe realizar primero una investigación exhaustiva para poder tomar una decisión informada que sea adecuada para él.